Terminator 2'nin öyküsünün bıraktığı noktanın 10 yıl sonrasında başlayan Terminatör 3: Makinelerin Yükselişi'nde, John Connor(Nick Stahl) sıradan bir işçi olarak çalışarak hayatını sürdürmektedir. Annesi Sarah Connor, geçen sürede ölmüştür ve ikilinin Terminator 2'deki çabaları, Skynet yapay zeka sisteminin kurulmasına engel olamamıştır. Sarah'nın ölmesine rağmen John(Nick Stahl), halen insan direnişinin gelecekteki lideri olacağından Skynet, gelecekten onu öldürmek için bir kez daha bir Terminator gönderir. Dişi Terminator T-X önceki tüm Terminatör'lerden daha güçlüdür. Direnişçilerin John'u korumak için gönderdiği Terminator(Arnold Schwarzenegger) ise bu kez bir T-101'dir. Terminator serisinin üçüncü filmi olan Terminatör 3: Makinelerin Yükselişi, Terminator efsanesinin yaratıcısı olarak tanınan James Cameron'ın hiçbir katkısı olmadan çekilen bir yapım. Yönetmen koltuğunu devralan Jonathan Mostow'u Tuzak ve U-571 gibi filmlerinden hatırlıyoruz. Genç oyuncu Nick Stahl, John Connor rolünü Edward Furlong'dan devralmış. Yeni Terminator T-X rolünü oynayan Kristanna Loken ise iki televizyon dizisi dışında oyunculuk deneyimi olmayan bir isim olmasına rağmen filmdeki performansıyla olumlu eleştiriler alıyor.